Jook-Liang droomt ervan actrice te worden en te ontsnappen aan de strenge regels van het Chinese familieleven. Haar geadopteerde broer Jung-Sum probeert zijn problemen met zijn seksualiteit en zijn traumatische jeugd in China te overwinnen door te gaan boksen. De derde broer Sekky raakt geobsedeerd door oorlogsspelletjes en leert een verschrikkelijke les wanneer zijn oppas verliefd wordt op een Japanse man.

De pioenroos beschrijft de herinneringen van de drie jongste kinderen uit een Chinees immigrantengezin in de jaren dertig en veertig in Chinatown, Vancouver. Op prachtige wijze vertellen zij over het Canadese leven, over de verschrikkingen van de oorlog in hun geboorteland en over de zoektocht naar hun identiteit.

1. In De pioenroos vertelt Wayson Choy over ervaringen van Chinese immigranten in het Canada van de jaren dertig en veertig. Sommige thema’s zijn van alle tijden, maar hoe groot zijn de verschillen en overeenkomsten met bijvoorbeeld Chinese immigranten in het Nederland of België van de jaren 2000-2010?
2. Culturele en politieke verschillen, sociale druk en conflicten tussen generaties: geef kort aan hoe de problematiek van het Chinese immigrantenleven in Canada van invloed is op de ontwikkeling van de hoofdpersonen in deze roman.
3. Jook-Liang is gefascineerd door Wong Suk, die haar doet denken aan de Apenkoning uit de Chinese legenden, maar ook uit Tarzans Cheetah. Dat heeft alles te maken met de spanning die er bestaat tussen de assimilatie in de Canadese cultuur en het vasthouden aan de eigen Chinese cultuur. Hoe is de uitwerking van die spanning op vertegenwoordigers van de verschillende generaties?
4. Welke van de generaties is het meest ‘gevangen tussen twee culturen’?
5. Wayson Choy vertelt zijn verhaal vanuit het perspectief van de tweede generatie, de kinderen. Elk van die kinderen belichaamt een uitvloeisel van de complexe familieproblemen, keuzes en compromissen. Hoe gebeurt dat bij respectievelijk Jook-Liang, Jung-Sum en Sekky?
6. De schimmige vrouw die door iedereen Stiefmoeder genoemd wordt, speelt een merkwaardige rol in de familie. Hoe is de veelzeggende eigenlijke ontwikkeling van haar familierelatie met de hoofdpersonen?
7. De afgebrande kerk waaruit Sekky en zijn grootmoeder stukjes glas in lood halen is een fraaie metafoor voor wat de hele familie in dit boek doet: leg uit waarom.
8. Ook de pioenroos uit de titel is een metafoor: leg uit waarvan.
9. Geëmigreerde Chinezen zijn van oudsher geconfronteerd metarmoede en racisme. In de 19^de eeuw waren Chinese immigranten vooral mannen, die vooral bij de bouw van spoorwegen werden ingezet. Maar ook in de tijd dat Chinese vrouwen en kinderen naar Noord-Amerika kwamen, moesten dezen hard werken voor weinig geld. Wat betekende dat voor het beeld dat de tweede generatie Chinezen hadden van de culturen waar ze tussen leefden?
10. Wie zijn in deze immigrantenwereld de ware dragers van de oude Chinese cultuur en identiteit?